De Mercedes 300 SL Gullwing is zo mooi dat mensen vergeten dat hij technisch gesproken ook heel goed was.
De
Mercedes-Benz 300 SL — de W198, beter bekend als de Gullwing — is een Duitse grand tourer coupé dat Mercedes in 1954 introduceerde op de New York Motor Show en dat onmiddellijk werd erkend als iets bijzonders. De vleugeldeurendeuren — noodzakelijk vanwege het hoge sillframe — gaven hem zijn bijnaam en zijn silhouet. De directe benzine-inspuiting — een primeur voor een straatauto — gaf hem zijn prestaties. De combinatie van beide maakte hem onsterfelijk.
Hoe de Mercedes 300 SL Gullwing ontstond
De 300 SL begon als racewagen in 1952 — de W194, die de 24 uur van Le Mans won en de Carrera Panamericana domineerde. Amerikaans importeur Max Hoffman overtuigde Mercedes om een straatversie te produceren voor de Amerikaanse markt. Mercedes nam de racewagen als basis, verfijnde het ruimte-frame chassis, introduceerde de eerste directe benzine-inspuiting in een serieproductieauto en kleedde het geheel in een carrosserie die Pininfarina jaloers had moeten maken.
Wat de Mercedes 300 SL bijzonder maakt
De 300 SL had een 3,0-liter zescilinder in lijn met directe benzine-inspuiting — 215 pk, topsnelheid 260 km/h. In 1954 was 260 km/h niet een getal waarvoor je applaus verwachtte. Het was een getal waarvoor je verstomde. De vleugeldeurendeuren waren een compromis — het hoge sill-frame, noodzakelijk voor carrosseriestijfheid, liet conventionele portieren niet toe. De oplossing was eleganter dan het probleem.
De Mercedes 300 SL in cijfers
Geproduceerd van 1954 tot 1957 als coupé — 1.400 exemplaren. De Roadster-versie volgde van 1957 tot 1963 — 1.858 exemplaren. De coupé is zeldzamer en begeerlijker. Huidige marktwaarde: tussen de 800.000 en 1,5 miljoen euro voor een authentieke coupé.
Interessante weetjes over de Mercedes 300 SL
- De directe benzine-inspuiting van de 300 SL was de eerste in een seriematig geproduceerde personenwagen — een technologie die Mercedes had geperfectioneerd voor de Formule 1-motoren van de jaren vijftig. Die motorsportkennis werd direct toegepast op een straatauto. Dat is de zuiverste vorm van technologietransfer.
- De vleugeldeurendeuren kunnen in een noodgeval niet van binnenuit worden geopend als de auto omgekeerd ligt — de deuren zwaaiend omhoog open, wat in een gekantelde auto onmogelijk is. Mercedes leverde een speciaal hamergereedschap in het dashboardkastje voor noodgevallen. Dat is een veiligheidsmaatregel die tegelijk geruststelt en verontrust.
- Stirling Moss won in 1955 de Mille Miglia in een 300 SL met navigatie van Denis Jenkinson — in een gemiddelde van 157,65 km/h over duizend kilometer openbare Italiaanse wegen. Die overwinning staat in de Guiness Book of Records als de snelste gemiddelde snelheid ooit behaald in de Mille Miglia.
- Mercedes produceerde in 2022 een moderne 300 SL-hommage — de SL63 AMG — met dezelfde naam maar volledig andere architectuur. De Gullwing-deuren zijn niet teruggekomen. Sommige dingen zijn beter als herinnering.
Wat AutoInsider vindt van de Mercedes 300 SL
De Gullwing is de auto waarbij discussie ophoudt. Hij is mooi, hij is technisch historisch en hij rijdt nog steeds als een auto die zijn tijd aanvoelde en begreep. Een autoliefhebber die een originele 300 SL ziet, ziet de samenvatting van een tijdperk — vroege jaren vijftig, directe motorsprong van de Formule 1 naar de straat, ongeremde schoonheid als ontwerpcriterium.
De Gullwing heeft ook een eigenschap die weinig andere auto's hebben: hij ziet er vanuit elke hoek perfect uit. Van voor, van achter, van opzij, van boven met de deuren open. Elke hoek is het juiste moment voor een foto. Dat is geen toeval. Dat is ontwerp op het hoogste niveau.
In het kort — Mercedes 300 SL Gullwing
Definitie
De eerste straatauto met directe benzine-inspuiting — vleugeldeurendeuren uit noodzaak, 260 km/h uit overtuiging en een carrosserie die vanuit elke hoek perfect is.
Gebouwd
1954–1957 (coupé), 1.400 exemplaren. Roadster tot 1963.
Vanafprijs destijds
$6.820 in 1954 — nu tussen €800.000 en €1,5 miljoen voor een authentieke coupé.
Wat je echt moet weten
De deuren kunnen niet van binnenuit worden geopend als de auto omgekeerd ligt. Mercedes leverde een noodhamer mee in het dashboardkastje. Dat is comfort op zijn meest eerlijk.