Vierhonderd pk in een auto van duizend kilo, sneller dan een Formule 1-wagen, dwars door bossen met toeschouwers op centimeters afstand. Group B was de wildste en gevaarlijkste racesport die ooit bestond, en eindigde in vuur, na amper vier seizoenen.
Er zijn tijdperken in de autosport die met eerbied worden herinnerd, en er is Group B: een periode die met een mengeling van ontzag en huivering wordt bekeken. Vier seizoenen lang, van 1982 tot 1986, joegen de meest extreme rallyauto's ooit gebouwd door de bossen, bergpassen en dorpen van Europa. En dan eindigde het abrupt, in twee dodelijke ongelukken die de sport voorgoed veranderden.

Bijna geen regels

Group B ontstond doordat de autosportbond FISA in 1982 een klasse introduceerde met minimale technische beperkingen. Om mee te mogen doen hoefde een fabrikant slechts 200 straatlegale exemplaren te bouwen, amper 4% van wat eerdere klassen eisten. Die vrijheid opende de deur voor ongebreidelde techniek: turbomotoren, vierwielaandrijving en carrosserieën van aluminium, magnesium en kevlar.
Het resultaat waren de meest geavanceerde rallyauto's ooit. De Audi Quattro S1 in zijn ultieme vorm leverde meer dan 500 pk en sprintte in minder dan drie seconden naar 100 km/u, op grind. De Lancia Delta S4 combineerde zelfs een compressor én een turbo. En de Peugeot 205 T16 en Ford RS200 completeerden een veld van waanzinnige machines.
F1-kampioen Nigel Mansell testte ooit een Peugeot 205 T16 en zei dat het kleine monster sneller optrok dan zijn Formule 1-auto. De besten waren daadwerkelijk rapper dan een F1-wagen.

Het gevaar groeide mee

Naarmate de fabrikanten meer geld en techniek in de sport pompten, werden de auto's sneller en sneller, en het gevaar groeide evenredig. Topsnelheden liepen op tot bijna 260 km/u, sommige coureurs werden behandeld voor wervelcompressie door de g-krachten. En dan waren er de toeschouwers: enorme menigtes verdrongen zich langs de route, staken hun handen uit om de langsscheurende auto's aan te raken, en weken pas op het laatste moment uiteen. Het was, zoals een waarnemer het zei, wachten tot het misging.
In 1985 gebeurde het eerste grote onheil. Bij de Rally van Portugal verloor Joaquim Santos de controle over zijn Ford RS200 en reed de menigte in; drie toeschouwers kwamen om, tientallen raakten gewond. De topcoureurs trokken zich uit die rally terug, ziek van het Russische roulette met het publiek.

Corsica, mei 1986

Het definitieve einde kwam op 2 mei 1986. Tijdens de Tour de Corse vloog Henri Toivonen (op dat moment leider in het kampioenschap) met zijn Lancia Delta S4 van de weg, een ravijn in. De auto vloog in brand. Toivonen en zijn Amerikaanse navigator Sergio Cresto, gezeten op de brandstoftanks en omringd door magnesiumdelen, maakten geen schijn van kans. Binnen enkele minuten was er van het chassis niets over dan het geraamte.
Nog diezelfde dag was de beslissing gevallen. FISA-voorzitter Jean-Marie Balestre liet er geen twijfel over bestaan: zo kon het niet langer. Group B werd per direct ten dode opgeschreven; de klasse verdween aan het eind van het seizoen.

De mythe die bleef

En toch (of misschien juist daardoor) leeft Group B voort als een van de meest vereerde hoofdstukken uit de autosport. De auto's, waarvan er telkens maar een handjevol werd gebouwd, zijn vandaag miljoenen waard: een originele Delta S4 wisselde ooit voor meer dan twee miljoen dollar van eigenaar. Documentaires en films romantiseren het tijdperk, en voor veel liefhebbers blijven deze "Killer B's" het puurste, gevaarlijkste en spectaculairste dat de rallysport ooit voortbracht.
Het is een ongemakkelijke waarheid: wat Group B zo mythisch maakt, is precies wat het te gevaarlijk maakte om te laten bestaan. De sport ging ten onder aan haar eigen grenzeloosheid, en werd daardoor onsterfelijk.
Delen
NIEUWS
Alle artikelen
General Motors-hoofdingang in de stad

GM bouwt een nieuwe technische basis voor EV's en benzineauto's

Autonieuws•

General Motors presenteert niet zomaar een nieuw EV-platform, het bouwt een complete technische onderlaag die straks óók onder benzineauto's ligt. Dat is de kern van de vierde generatie architectuur...

aac6ca2571c8704c9c3733794efc9182-l

Alpine A310 keert terug als gelimiteerde editie

Autonieuws•

Alpine brengt de A310 terug als gelimiteerde editie, een eerbetoon aan het oorspronkelijke model uit 1971. Wat de auto kost, hoeveel exemplaren er komen en wanneer hij te koop is, heeft het merk nog n...

Olijfgroene Fiat-stads-SUV in avondlicht

Fiat Koala: met dit wapen wil Stellantis de Chinezen buiten Europa houden

Autonieuws•

Fiat bouwt een auto op basis van een Citroën die ooit op een paraplu op wielen leek. Wat kan er misgaan. Fiat werkt aan een kleine elektrische stadsauto die Koala moet gaan heten en technisch verwant...

Scherm­afbeelding 2026-10-24 om 22.47.08

Rimac: Nevera verloor kopers doordat elektrisch gewoon werd

Autonieuws•

De Rimac Nevera werd niet minder begeerlijk omdat hij elektrisch was, maar omdat elektrisch gewoon werd. Dat zegt Mate Rimac, CEO van Bugatti, in een interview met Autonews. Daarmee legt hij zelf de v...

ID1_34front

Goedkope kleine Volkswagen EV komt eindelijk: wat kun je verwachten (behalve die vreselijke naam)?

Autonieuws•

Twintig mille voor een elektrische Volkswagen: klinkt als een fabrikant die zijn belofte eindelijk inlost, of als een marketingafdeling met een lege accu en een volle fantasie. Het nieuws in het kort:...

2166224 1100x619

Hoe het SSP-platform Volkswagen geld moet opleveren

Autonieuws•

Het grootste probleem van de Volkswagen ID. Buzz zit niet in de auto, maar op het prijskaartje. Met het nieuwe SSP-platform wil Volkswagen de kosten met 20 procent verlagen en moet de tweede generatie...

1967-alfa-romeo-giulia-1300gt-red-submarine

Red Submarine: unieke Alfa Romeo Giulia wil je echt even zien

Autonieuws•

Er zijn Alfa Romeo's die je koopt met je hart, en er is er precies één die je koopt omdat hij Red Submarine heet. Die ene, een Alfa Romeo Giulia GT 1300 uit 1967 met een bewogen verleden, wordt op dit...

Boze argentijnen

Jeremy Clarkson heeft Argentijnen weer eens woedend met grap over Colapinto

Motorsport•

Jeremy Clarkson heeft het weer geflikt: bij de Grand Prix van de Verenigde Staten mikte hij een Falkland-grap op Franco Colapinto. De Brit was in de paddock van het Circuit of the Americas en grapte...

Ontredderde verkoper bij autodealer

Pseudo-eindheffing laat automarkt 2027 krimpen naar 371.000 auto's

Autonieuws•

De overheid belooft al jaren de automarkt met rust te laten, en toch verzint Den Haag elk jaar weer een nieuwe heffing. BOVAG en RAI Vereniging verwachten dat er in 2027 ongeveer 371.000 nieuwe perso...

Afgeleid achter het grote scherm

Bewezen: touch screens in auto's zijn enorm veel gevaarlijker dan gedacht

Autonieuws•

Wie dacht dat een groter scherm met grotere knoppen het probleem oplost, komt bedrogen uit: ervaren bestuurders die tijdens het rijden een touchscreen bedienen, dwalen volgens een simulatorstudie van...

Loading