De Mercedes-designafdeling heeft de conclusie getrokken die de hele industrie al jaren fluistert maar niemand hardop durft te zeggen.
Robert Lesnik, hoofdontwerper bij Mercedes-Benz, heeft in een interview met Autocar bevestigd wat al langer zichtbaar was in de verkoopcijfers: het merk overweegt serieus om de nieuwe elektrische C-Klasse uitsluitend als sedan te leveren, zonder Estate-variant. Dat zou een breuk betekenen met vijftig jaar traditie. De reden voor de mogelijke koerswijziging is pijnlijk eenvoudig en commercieel onbetwistbaar.
De drie regio's, één conclusie
Lesnik schetste het probleem in geografische termen. "We hebben drie regio's. Niemand koopt ze in Amerika; we hebben de shooting brake-versie van de CLS geprobeerd en niemand kocht hem. De Chinezen begrijpen ze niet en kopen ze niet. Dan blijft Europa over — en als je naar een Mercedes E-Klasse Estate kijkt, is die behoorlijk prijzig. Wie kan zo'n auto eigenlijk nog kopen in Europa?" Het is een zeldzaam open antwoord op een vraag die de Duitse auto-industrie normaal gesproken met marketing-eufemismen wegmoffelt. Mercedes is gewoon helder: de SUV heeft gewonnen, de stationwagon heeft verloren, en het bedrijf gaat er geen productiecapaciteit meer aan verspillen.
Bijna vijftig jaar T-modell
Wat hier op het spel staat is niet zomaar een productlijn. Het is de T-modell-traditie zelf. In 1977 presenteerde Mercedes op de IAA in Frankfurt de S123 — de allereerste door Mercedes zelf gebouwde stationwagon. De letter T stond voor Tourismus und Transport, en dat was geen marketingkreet. Mercedes positioneerde de S123 vanaf dag één als "Edelkombi": met standaard hydropneumatische niveauregeling achter, 2.000 liter laadruimte en een optionele achterwaarts gerichte derde zitrij voor zeven inzittenden. De wachtlijsten waren lang, de gebruikte exemplaren kostten meer dan nieuwe. Daarna kwamen de legendes: de S124 met de 500 TE 6.0 AMG als wandeltijdperk-hooligan, de S210 met W124-degelijkheid gegoten in jaren-negentig-aerodynamica, en de huidige E-Klasse T die Lesnik zelf "vrijwel perfect" noemt. Dat is bijna een halve eeuw ingenieurskunst die de prijslijst dreigt uit te glijden.
BMW doet het anders
De timing maakt het extra opvallend. Precies deze week kondigde BMW aan dat de nieuwe i3 wél een Touring-versie krijgt. Twee Duitse fabrikanten, dezelfde doelgroep, exact tegenovergestelde conclusie. BMW gokt erop dat er in het premium-segment nog een trouwe Europese Touring-kopersgroep bestaat die bereid is te betalen voor ruimte zonder SUV-hoogte. Mercedes rekent uit dat die groep te klein is om de productielijn rendabel te houden. Beide redenaties zijn verdedigbaar, maar slechts één kan gelijk hebben.
"Ik zeg dat we stationwagons zouden moeten hebben, maar de realiteit is een beetje anders."
- LesnikLesnik is zelf fan
Wat het Autocar-interview scherper maakt: Lesnik is zelf een stationwagon-liefhebber. Zijn eerste auto was een Alfa Romeo 156 Sportwagon, en hij noemde de huidige Mercedes E-Klasse Estate "vrijwel perfect". "Vraag het niet aan mij," zei hij op de vraag of hij een Estate-versie zou willen. "Ik zeg dat we stationwagons zouden moeten hebben, maar de realiteit is een beetje anders." Met andere woorden: zelfs de ontwerpers die eraan werken, weten dat ze opboksen tegen een markt die hun product niet meer wil. Dat is niet ontwerp-nostalgie, dat is een salesrapport dat voor zichzelf spreekt.
De SUV vult het gat
Mercedes verwacht dat de elektrische GLC — technisch identiek aan de nieuwe C-Klasse — de rol van ruimtelijke gezinsauto in dit segment overneemt. Voor Nederlandse leaserijders betekent dit concreet: wie nu een C-Klasse Estate rijdt en hem straks elektrisch wil vervangen, zal worden verwezen naar een elektrische GLC. Dat is een andere auto, met een andere prijs, andere aerodynamica en een ander rijgevoel. De stationwagon-rijder die bewust kiest voor lagere zwaartepunt en betere wegligging boven SUV-hoogte, valt in een gat. Mercedes accepteert dat. De commerciële rekensom geeft ze gelijk, maar de cultuur verliest er iets door dat niet meer terugkomt.
Wat het voor de markt betekent
Als Mercedes deze beslissing doorzet, volgt de rest van het premium-segment vrijwel zeker. Audi heeft de A4 Avant al gedegradeerd tot bijrol in de EV-strategie. BMW gaat nu tegen de trend in met de i3 Touring, maar dat is waarschijnlijk de laatste generatie waarin die keuze commercieel verdedigbaar is. De Estate als segment glijdt uit het premium-aanbod — niet door een bewuste culturele keuze maar door het optelsom van drie continenten waarin niemand de auto nog koopt. Lesnik gebruikte de obligate formulering "zeg nooit nooit", maar niemand in het paddock gelooft dat nog.
In het kort
- Onderwerp: Mercedes C-Klasse EV, interview met hoofdontwerper Robert Lesnik in Autocar (20 april 2026)
- Uitspraak: geen Estate-versie gepland voor de nieuwe elektrische C-Klasse, voor het eerst in vijftig jaar — "niemand koopt ze nog"
- Historische context: Mercedes introduceerde in 1977 de S123 als eerste T-modell — een traditie van bijna vijftig jaar dreigt te eindigen
- Opvallendste detail: BMW kondigt tegelijkertijd juist een Touring-versie van de i3 aan, waardoor de twee Duitse premium-fabrikanten tegenovergestelde conclusies trekken uit dezelfde marktdata