Auto's met de verkeerde naam: van de Mitsubishi Pajero tot de Honda Fitta

zaterdag, 22 augustus 2026

Een auto een naam geven lijkt simpel, tot je bedenkt dat die naam in tientallen talen wordt uitgesproken. Dan blijkt jouw stoere, avontuurlijke modelnaam ineens plat schuttingtaal in een ander land. Over de grappigste en pijnlijkste naamblunders in de autowereld, met een hoofdrol voor de beroemde Mitsubishi Pajero.

Autofabrikanten geven miljoenen uit aan het bedenken van de perfecte modelnaam: krachtig, avontuurlijk, begeerlijk. Maar ze opereren wereldwijd, en een woord dat in de ene taal prachtig klinkt, kan in de andere iets volstrekt anders, en soms ronduit gênants, betekenen. Het resultaat is een reeks legendarische blunders. Laten we beginnen met het beroemdste voorbeeld.

De Mitsubishi Pajero

Mitsubishi had de beste bedoelingen. De grote, stoere terreinwagen werd vernoemd naar de pampaskat (Leopardus pajeros), een wilde bergkat uit Zuid-Amerika. Avontuurlijk, robuust, precies wat je wilt bij een offroader. Er was alleen één probleem, en het was een groot probleem.

In het Spaans is "pajero" namelijk ook platte straattaal, een scheldwoord dat verwijst naar iemand die aan zelfbevrediging doet. Je kunt je voorstellen dat een dure, prestigieuze terreinwagen die in heel Spanje en Latijns-Amerika bij wijze van spreken "De Rukker" heet, niet bepaald lekker in de markt lag. Voor Mitsubishi was het een pijnlijke ontdekking.

Mitsubishi vernoemde de Pajero naar een stoere Zuid-Amerikaanse bergkat. Helaas is "pajero" in het Spaans ook een plat scheldwoord, waardoor de dure terreinwagen een gênante bijklank kreeg.

Drie namen voor één auto

Mitsubishi loste het probleem pragmatisch op: de auto kreeg simpelweg verschillende namen in verschillende markten. In de Spaanstalige landen (en enkele andere) werd de Pajero omgedoopt tot Montero, wat "bergjager" betekent, een veilige en toepasselijke naam. In Groot-Brittannië reed dezelfde auto weer rond als de Shogun.

Zo kon het gebeuren dat precies dezelfde terreinwagen onder drie verschillende namen door de wereld toerde: Pajero, Montero en Shogun. Voor Mitsubishi was het een dure les in de kracht van lokalisatie, en voor de rest van ons een blijvend vermakelijk verhaal.

De Pajero staat niet alleen

Het mooie, of pijnlijke, is dat Mitsubishi bepaald niet de enige is die in deze val trapte. De autogeschiedenis staat vol met vergelijkbare taalkundige missers, en sommige zijn minstens zo vermakelijk.

Neem de Honda Fitta, een kleine auto die eind jaren negentig op de markt zou komen. Tijdens de voorbereiding ontdekte men dat "fitta" in het Zweeds en Noors een vulgaire aanduiding is voor het vrouwelijk geslachtsdeel. Honda schrapte de naam haastig en doopte de auto om tot Jazz (in Europa) en Fit (in andere markten). Een ontsnapping op het nippertje.

En zo zijn er meer. De Toyota MR2 klonk in Frankrijk problematisch, omdat "MR deux" uitgesproken verdacht veel lijkt op "merdeux", oftewel "poeperig" of "waardeloos". En ook oudere gevallen zoals de Ford Pinto kregen in bepaalde markten een ongelukkige bijklank, omdat het woord in het Braziliaans-Portugees platte straattaal bleek.

Honda schrapte de naam "Fitta" op het laatste moment toen bleek dat het in het Zweeds en Noors een vulgair woord was. De auto werd omgedoopt tot Jazz en Fit.

De hardnekkige mythe: de Chevrolet Nova

Eén beroemd verhaal verdient een nuance, want het is grotendeels een broodje aap. Vaak wordt verteld dat de Chevrolet Nova in Latijns-Amerika slecht verkocht omdat "no va" in het Spaans "hij rijdt niet" betekent. Het is een prachtig verhaal, en het wordt eindeloos naverteld als schoolvoorbeeld van een naamblunder.

Maar de werkelijkheid is dat de Nova in Spaanstalige markten gewoon prima verkocht. "Nova" wordt als één woord uitgesproken en begrepen (het betekent gewoon "nova", zoals de ster), en niemand hoorde daar automatisch "no va" in, net zomin als een Nederlander bij het woord "notabene" aan "nota" en "bene" apart denkt. Het is een mythe die te mooi is om waar te zijn, en juist daarom onuitroeibaar. Zelfs in de wereld van naamblunders moet je dus oppassen met wat je gelooft.

De les voor de fabrikanten

Deze verhalen zijn niet alleen vermakelijk; ze bevatten ook een serieuze les. In een geglobaliseerde wereld, waarin een auto in tientallen landen en talen wordt verkocht, is het controleren van een modelnaam op ongelukkige betekenissen een absolute noodzaak geworden. Grote fabrikanten hebben tegenwoordig hele teams en taalkundige bureaus die elke potentiële naam natrekken in tientallen talen en dialecten.

En toch blijft het misgaan, want taal is levend, grillig en zit vol regionale straattaal die zich niet altijd laat voorspellen. Wat vandaag onschuldig lijkt, kan morgen in een bepaalde regio een dubbele bodem krijgen. Het perfect benoemen van een auto blijkt, keer op keer, verrassend lastig.

Een naam is nooit zomaar een naam

De Pajero en zijn lotgenoten herinneren ons eraan dat een automodel niet alleen wordt verkocht op basis van hoe het rijdt of eruitziet, maar ook op basis van hoe het klinkt, in elke taal waarin het wordt uitgesproken. Een verkeerde naam kan een geweldige auto belachelijk maken, en een fabrikant dwingen tot dure omdopingen.

Dus de volgende keer dat je een stoere terreinwagen ziet met "Montero" of "Shogun" op de achterklep, weet je nu dat daar een pampaskat en een gênant Spaans misverstand achter schuilgaan. Het is een geruststellende gedachte: zelfs de grootste, rijkste autofabrikanten ter wereld maken soms de meest menselijke, en meest lachwekkende, fouten. Ze zijn tenslotte ook maar mensen, die af en toe vergeten even de vertaling op te zoeken.

Plaats reactie

Cees Gorter

Cees schrijft over klassiekers, youngtimers en automotive geschiedenis — de iconische modellen, de ontwerpers en de verhalen die de autowereld hebben gevormd.

Autonieuws 0

PHEV stoot in praktijk vijf keer meer CO2 uit

Het laatste motorsport
nieuws

Alonso vindt 2031 te laat: 'Zelfs mijn persvoorlichter zou Verstappen verslaan'

12 sep 2026, 20:07

Stewards komen met verschillend oordeel over Antonelli, Russell en Sainz

12 sep 2026, 19:34

Horrorcrash in Formule 3: auto gaat de lucht in op Madring

12 sep 2026, 19:21

Verstappen komt met aanbod in Madrid: ‘Geef me een plattegrond en ik regel het’

12 sep 2026, 18:53

Red Bull kan teleurstelling niet verbergen: pole was binnen handbereik voor Verstappen

12 sep 2026, 18:44

Meer op GPblog.com

Gerelateerd

Rij verder

0ad4c1c2 347a 4e0b a383 6e29d50a5d2c 1200x800

Autonieuws

PHEV stoot in praktijk vijf keer meer CO2 uit

12 sep 2026, 10:20

Motorsport

Nissan Z Nismo krijgt handbak, Europa moet nog even wachten

12 sep 2026, 14:48

Motorsport

Toyota introduceert GR KART: wil je hebben!

12 sep 2026, 18:45

420e62c08088568eb3f0ec041ad8360965efc984 1199x792

Autonieuws

Bestuurderloze robotaxi rijdt nu ook door Europa

12 sep 2026, 19:17

NIEUWS

Alle artikelen

Bestuurderloze robotaxi rijdt nu ook door Europa

Autonieuws•

12 sep 2026, 19:17

Een robotaxi die echt zonder bestuurder de openbare weg op gaat, klinkt als sciencefiction, maar in Zagreb is die stap nu expliciet genomen. Verne en Pony.ai testen daar volledig bestuurderloze robot...

Toyota introduceert GR KART: wil je hebben!

Motorsport•

12 sep 2026, 18:45

Blijkbaar was de GR Yaris nog te bescheiden als instapmodel, dus komt Toyota nu met iets dat letterlijk in je achterbak past. GAZOO Racing verkoopt sinds 10 september in Japan de GR KART, bedoeld om...

890b6d13 8e51 41be 813b 9ef11b48395f 1200x800

Seat vecht voor overleven: wie redt het merk na 2030?

Autonieuws•

12 sep 2026, 16:45

Een Spaans automerk dat sinds de opkomst van Cupra vooral in de wachtkamer zit, en nu weet niemand of het er ooit weer uitkomt. Seat heeft nog altijd geen besluit genomen over zijn eigen toekomst. Vol...

Nissan Z Nismo krijgt handbak, Europa moet nog even wachten

Motorsport•

12 sep 2026, 14:48

Een sportwagenfabrikant die in 2026 een gloednieuwe handgeschakelde zesversnellingsbak ontwikkelt, verdient bijna een standbeeld. Nissan heeft de Fairlady Z en de Z Nismo gefacelift en de vernieuwde m...

PHEV stoot in praktijk vijf keer meer CO2 uit

Autonieuws•

12 sep 2026, 10:20

Er is groen, er is groener, en er is de plug-inhybride die op papier groen doet en op de weg gewoon benzine zuipt. De officiële CO2-waarden van plug-inhybrides staan mijlenver af van de realiteit. Ui...

mazda iconic sp 20 698a0239aabb7 1200x800

Mazda MX-6e en MX-7e: handelsmerken verraden geëlektrificeerde sportwagen

Autonieuws•

11 sep 2026, 16:45

Niets verraadt een geheime sportwagen zo betrouwbaar als een ambtenaar met een stempel. Mazda heeft in de Verenigde Staten de handelsnaam MX-6e aangevraagd en in Peru dook ook een registratie voor de...

Mercedes G-Klasse wil leren zwemmen volgens nieuw patent

Autonieuws•

11 sep 2026, 14:56

De G-Klasse heeft sinds de jaren zeventig geleerd over rotsen te klimmen, en nu wil Mercedes hem blijkbaar ook nog leren zwemmen. Het merk heeft een patent geregistreerd voor een systeem waarmee een...

1781764629 20260618 geely e2 mid 1920x1080png 1200x675

Negen van de tien bestsellers in China zijn elektrisch

Autonieuws•

11 sep 2026, 14:33

China heeft de benzineauto niet zomaar voorbijgestreefd, het heeft hem gewoon van het podium getild. De best verkochte auto van China is inmiddels een EV. De Geely EX2 zette in augustus alle concurren...

Porsche hypercar op Audi-techniek: 918-opvolger in de maak?

Autonieuws•

11 sep 2026, 11:19

Porsche schrapt vijfduizend banen en droomt tegelijk van een miljoenenhypercar op Audi-techniek. Welkom in Zuffenhausen anno 2026. Volgens een rapport van Automotive News bestudeert Porsche een nieuwe...

brough-superior-aston-martin-amb-002-motorcycle-fuel-tank-closeup

Nieuwe Aston Martin krijgt 1-liter motor met 620 pk

Motorsport•

11 sep 2026, 8:20

Alsof vier wielen niet eng genoeg waren, gaat Aston Martin nu ook op twee wielen het asfalt terroriseren. De Aston Martin AMB 002 Roadster is officieel: de eerste straatlegale motorfiets van Aston Mar...