Niets verraadt een geheime sportwagen zo betrouwbaar als een ambtenaar met een stempel.
Mazda heeft in de Verenigde Staten de handelsnaam MX-6e aangevraagd en in Peru dook ook een registratie voor de naam MX-7e op. Samen wijzen die papieren volgens waarnemers op plannen voor een grotere, geëlektrificeerde sportwagen. Al moet meteen gezegd: dit is speculatie tot Mazda zelf iets toont.
Het lek zit hem dit keer niet in een gelekte foto of een gefluisterde bron, maar in kaartjes bij het patentkantoor. Dat is eigenlijk perfect voor een merk als Mazda, dat graag mysterieus doet en dan zelf zijn naam laat vastleggen waar iedereen het kan opzoeken. Road and Track signaleerde de Amerikaanse aanvraag als eerste en trok de conclusie dat de naam wijst op een sportwagen, maar waarschuwde meteen dat een koppeling aan een echte productieauto vooralsnog speculatief is.
De Amerikaanse aanvraag staat niet alleen. Volgens Road and Track is de naam MX-6e ook in Peru en Duitsland vastgelegd of aangevraagd, een signaal dat eerst door CarBuzz werd opgepikt. In Peru komt daar dus nog een tweede naam bij: MX-7e. Dat Mazda de namen in meerdere landen tegelijk laat registreren, bevestigt ook Auto Motor und Sport, dat meldt dat de patentaanmeldingen naast de Verenigde Staten inderdaad Duitsland en Peru omvatten.
Changan-techniek onder de Mazda MX-6e
Interessanter dan de naam is de vraag wat er technisch onder zo'n auto zou kunnen zitten. Het meest waarschijnlijke scenario, zo beschrijft Auto Motor und Sport, is dat een MX-6e voortbouwt op Changan-techniek, dezelfde basis als onder de elektrische Mazda 6e en de CX-6e. Let wel: het Duitse blad presenteert dit uitdrukkelijk als waarschijnlijk scenario, niet als officiële bevestiging vanuit Hiroshima.
Die route zou strategisch volkomen logisch zijn. Mazda is een relatief kleine fabrikant en de ontwikkeling van een volledig eigen elektrische sportwagen is precies het soort hobby dat je boekhouding slopen kan. Door te bouwen op techniek van de Chinese partner haal je de kosten omlaag en hou je budget over voor het deel dat er bij een sportwagen echt toe doet: wegligging, gewicht en karakter. De letter e in de naam past bovendien naadloos bij de 6e en de CX-6e, de modellen waarmee Mazda zijn geëlektrificeerde aanval al inzette.
Wie echt wint bij zo'n constructie is overigens een open vraag. Mazda krijgt een betaalbare sportwagen, maar betaalt daarvoor met afhankelijkheid van Chinese techniek. Changan krijgt een premium-etiket op zijn platform. Het is het klassieke machtsspel van dit automotive-tijdperk: het merk met het kleinste platformbudget trouwt met de partner met de grootste schaal, en hoopt dat de trouwfoto's er sportief uitzien.
Nu de koude douche. Een handelsmerk registreren kost een fabrikant een fractie van wat een persfoto kost, en merken leggen namen vaker vast dan je denkt, puur om te voorkomen dat een concurrent ermee aan de haal gaat. De stap van aanvraag naar productieauto is er een van jaren en miljarden, en heel veel geregistreerde namen bereiken de showroom nooit.
Wat de Mazda MX-6e echt wordt
Wat zeggen deze registraties dan wél? Minimaal dat Mazda de namen MX-6e en MX-7e serieus genoeg neemt om ze in drie werelddelen juridisch vast te leggen. Dat doe je niet voor de lol en je doet het ook niet als je intern al hebt besloten dat het project dood is. Er leeft dus iets in Hiroshima, al is het maar een PowerPoint met een hele enthousiaste projectleider.
De nummering nodigt bovendien uit tot rekenen. Een MX-6e zou boven de bestaande sportieve instapper van het merk komen te staan en een MX-7e zou daar nog weer een tandje boven zitten. Dat past bij het beeld van een grotere sportwagen dat Road and Track schetst, en bij een fabrikant die zijn elektrische aanval wil gebruiken om ook het imago weer scherp te stellen.
Tot Mazda een conceptcar, een teaser of een bevestiging de wereld in stuurt, blijft dit dus papieren bewijs van een mogelijke ambitie. Geen reden om alvast een garage vrij te maken. Wel een reden om het merk scherp in de gaten te houden, want wie namen registreert in de VS, Duitsland én Peru, beschermt duidelijk iets waar hij aan hecht. Wij wachten geduldig af. De ambtenaar met de stempel heeft in elk geval al zijn werk gedaan.