Er is een geruststellende gedachte bij de moderne elektrische auto: dat al die techniek nieuw is, en de problemen eromheen ook.
George Smith bewijst het tegendeel, ruim honderdvijfentwintig jaar geleden al. In 1897 kreeg de Londenaar de eerste geregistreerde boete voor dronken rijden, en hij kreeg hem achter het stuur van een elektrische taxi. Ja, je leest het goed. Elektrisch, in de negentiende eeuw, midden in de Britse hoofdstad.
Op 10 september 1897 maakte Smith er een bende van. Hij botste met zijn elektrische taxi tegen een gebouw in New Bond Street, een van de aanzienlijkste straten van Londen, schrijft Alejandra Otero bij Motorpassion. Over gewonden meldt de geschiedenis gelukkig niets, maar er was wel een bestuurder die duidelijk niet meer helemaal bij de les was. Smith werd gearresteerd, en toen hij eenmaal achter de feiten stond, erkende hij dat alcohol zijn rijgedrag had beïnvloed.

Dronken rijden in victoriaans Londen

De rechter was niet onder de indruk van het historische moment. Smith kreeg een boete van twintig shilling, wat hem volgens Motorpassion de eerste gedocumenteerde dronken bestuurder ter wereld maakt. Een twijfelachtige eer, maar wel een met een voorsprong op alle verkeersdeelnemers die daarna kwamen. Want laten we eerlijk zijn: iemand moest de eerste zijn, en het had net zo goed een koetsier kunnen wezen. Het werd een elektrische taxichauffeur.
Dat het voertuig van Smith op stroom liep, is misschien wel het mooiste detail van het hele verhaal. Wij zien elektrisch rijden als iets van de laatste jaren, maar Londen experimenteerde er al mee toen koningin Victoria nog op de troon zat. De elektrische taxi's reden er van 1897 tot 1899, een kort en helder hoofdstuk in de geschiedenis van het stadsvervoer. Twee jaar lang floten ze door de straten, geluidloos voor die tijd, een voorbode van iets dat pas een eeuw later echt zou doorbreken.
Rendabel was het experiment niet, blijkt uit hetzelfde stuk. De wagens verdwenen na 1899 weer uit het straatbeeld, en daarmee verdween ook het idee van de elektrische taxi voor generaties. Het zou tot ver in de twintigste eeuw duren voordat iemand het opnieuw serieus probeerde. Zo gaat dat vaker met goede ideeen: ze komen te vroeg, wachten geduldig, en keren terug als de wereld er klaar voor is.
Het eind van de negentiende eeuw was sowieso een vreemde tussenfase in de mobiliteit. De paardenkoets bepaalde nog het straatbeeld, de benzinemotor was jong en onbetrouwbaar, en wie vooruit dacht, dacht aan stroom. Schoon, stil, beschaafd. In dat klimaat verschenen die Londense taxi's, en in dat klimaat kon een George Smith er dus ook dronken mee tegen een gevel rijden. De techniek verandert razendsnel. De mens doet dat aanzienlijk minder.
Smith zelf had met al die techniek waarschijnlijk weinig te maken. Hij was chauffeur, geen visionair, en zijn bijdrage aan de geschiedenis valt in de verkeerde categorie. Toch is er iets treffends in de combinatie. De eerste dronken bestuurder ter wereld reed niet in een stinkende benzineauto of op een paard, maar in een elektrische taxi. Het verleden blijkt af en toe verrassend eigentijds.

Wat de boete voor dronken rijden zegt

Er zit ook een ernstige kant aan dit verhaal. Dronken rijden was in 1897 kennelijk al zo herkenbaar als probleem dat er een boete voor werd uitgeschreven, lang voordat er blaaspijpen, promillegrenzen of verkeerslichten in elke straat bestonden. De wetgeving liep toen, zoals zo vaak, achter de techniek aan. Eerst komt de auto, dan het ongeluk, en pas daarna de regel. Smith zette zijn naam bij het begin van die keten.
Die twintig shilling was in die dagen bepaald geen kleingeld. Een pond bestond uit twintig shilling, dus Smith betaalde precies een pond, een fors bedrag voor een gewone werkende man aan het eind van de negentiende eeuw. Het was geen symbolische tik op de vingers, maar een straf die aankwam. De rechter nam het serieus, ook zonder alle instrumenten die we nu vanzelfsprekend vinden.
Wat er verder van de man is geworden, meldt de geschiedenis niet. Geen heldenepos, geen biografie, alleen een naam in een register en een boete van een pond. Zijn taxi's zijn allang van de weg, en New Bond Street zal er intussen ook anders bijstaan. Maar ergens in een archief staat die ene aantekening: 10 september 1897, eerste boete voor dronken rijden. De les eronder is onveranderd: hoe modern je voertuig ook is, de chauffeur blijft de zwakste schakel.
Delen
Cees Gorter
Cees schrijft over klassiekers, youngtimers en automotive geschiedenis — de iconische modellen, de ontwerpers en de verhalen die de autowereld hebben gevormd.
01
Autonieuws1

GM bouwt een nieuwe technische basis voor EV's en benzineauto's

02
Autonieuws1

Alpine A310 keert terug als gelimiteerde editie

03
Autonieuws1

Fiat Koala: met dit wapen wil Stellantis de Chinezen buiten Europa houden

04
Autonieuws1

Rimac: Nevera verloor kopers doordat elektrisch gewoon werd

05
Autonieuws1

Goedkope kleine Volkswagen EV komt eindelijk: wat kun je verwachten (behalve die vreselijke naam)?

Het laatste motorsport
nieuws
verstappen

Voormalig Formule 1-coureur Jos Verstappen is niet ernstig ziek

norris

Norris verliest geliefd startnummer na tegenvallend jaar met McLaren

george-russell-cota-2026

Verstappen komt dichterbij, maar Russell haalt schouders op over P2

norris

Ambitieus McLaren kiest de aanval tegen Red Bull en Verstappen

verstappen.jpg

Videoland wil illegaal kijken naar Formule 1 keihard aanpakken

Meer op GPblog.com
Gerelateerd
Rij verder
Olijfgroene Fiat-stads-SUV in avondlichtAutonieuws

Fiat Koala: met dit wapen wil Stellantis de Chinezen buiten Europa houden

Scherm­afbeelding 2026-10-24 om 22.47.08Autonieuws

Rimac: Nevera verloor kopers doordat elektrisch gewoon werd

aac6ca2571c8704c9c3733794efc9182-lAutonieuws

Alpine A310 keert terug als gelimiteerde editie

General Motors-hoofdingang in de stadAutonieuws

GM bouwt een nieuwe technische basis voor EV's en benzineauto's

NIEUWS
Alle artikelen
General Motors-hoofdingang in de stad

GM bouwt een nieuwe technische basis voor EV's en benzineauto's

Autonieuws•

General Motors presenteert niet zomaar een nieuw EV-platform, het bouwt een complete technische onderlaag die straks óók onder benzineauto's ligt. Dat is de kern van de vierde generatie architectuur...

aac6ca2571c8704c9c3733794efc9182-l

Alpine A310 keert terug als gelimiteerde editie

Autonieuws•

Alpine brengt de A310 terug als gelimiteerde editie, een eerbetoon aan het oorspronkelijke model uit 1971. Wat de auto kost, hoeveel exemplaren er komen en wanneer hij te koop is, heeft het merk nog n...

Olijfgroene Fiat-stads-SUV in avondlicht

Fiat Koala: met dit wapen wil Stellantis de Chinezen buiten Europa houden

Autonieuws•

Fiat bouwt een auto op basis van een Citroën die ooit op een paraplu op wielen leek. Wat kan er misgaan. Fiat werkt aan een kleine elektrische stadsauto die Koala moet gaan heten en technisch verwant...

Scherm­afbeelding 2026-10-24 om 22.47.08

Rimac: Nevera verloor kopers doordat elektrisch gewoon werd

Autonieuws•

De Rimac Nevera werd niet minder begeerlijk omdat hij elektrisch was, maar omdat elektrisch gewoon werd. Dat zegt Mate Rimac, CEO van Bugatti, in een interview met Autonews. Daarmee legt hij zelf de v...

ID1_34front

Goedkope kleine Volkswagen EV komt eindelijk: wat kun je verwachten (behalve die vreselijke naam)?

Autonieuws•

Twintig mille voor een elektrische Volkswagen: klinkt als een fabrikant die zijn belofte eindelijk inlost, of als een marketingafdeling met een lege accu en een volle fantasie. Het nieuws in het kort:...

2166224 1100x619

Hoe het SSP-platform Volkswagen geld moet opleveren

Autonieuws•

Het grootste probleem van de Volkswagen ID. Buzz zit niet in de auto, maar op het prijskaartje. Met het nieuwe SSP-platform wil Volkswagen de kosten met 20 procent verlagen en moet de tweede generatie...

1967-alfa-romeo-giulia-1300gt-red-submarine

Red Submarine: unieke Alfa Romeo Giulia wil je echt even zien

Autonieuws•

Er zijn Alfa Romeo's die je koopt met je hart, en er is er precies één die je koopt omdat hij Red Submarine heet. Die ene, een Alfa Romeo Giulia GT 1300 uit 1967 met een bewogen verleden, wordt op dit...

Boze argentijnen

Jeremy Clarkson heeft Argentijnen weer eens woedend met grap over Colapinto

Motorsport•

Jeremy Clarkson heeft het weer geflikt: bij de Grand Prix van de Verenigde Staten mikte hij een Falkland-grap op Franco Colapinto. De Brit was in de paddock van het Circuit of the Americas en grapte...

Ontredderde verkoper bij autodealer

Pseudo-eindheffing laat automarkt 2027 krimpen naar 371.000 auto's

Autonieuws•

De overheid belooft al jaren de automarkt met rust te laten, en toch verzint Den Haag elk jaar weer een nieuwe heffing. BOVAG en RAI Vereniging verwachten dat er in 2027 ongeveer 371.000 nieuwe perso...

Afgeleid achter het grote scherm

Bewezen: touch screens in auto's zijn enorm veel gevaarlijker dan gedacht

Autonieuws•

Wie dacht dat een groter scherm met grotere knoppen het probleem oplost, komt bedrogen uit: ervaren bestuurders die tijdens het rijden een touchscreen bedienen, dwalen volgens een simulatorstudie van...

Loading