Vijfhonderd kilometer per uur is zo'n getal waar marketeers van dromen en ingenieurs nachtmerries van krijgen. Op de Sheikh Khalifa Bin Zayed International Road, een openbare weg door de woestijn van Abu Dhabi, reed de Yangwang U9 Xtreme op 1 november 2026 een topsnelheid van 503,17 km/u, meldt
BYD. Daarmee is het de eerste productieauto die boven de vijfhonderd uitkomt. Althans, in één richting. Want het record dat de FIA erkende, betreft een rit heen, zonder terugrit in de tegenovergestelde richting. En dat is bij topsnelheidsrecords traditioneel precies het detail dat ertoe doet.
Aan het stuur zat Marc Basseng, de coureur die in 2012 de 24 uur van Le Mans won met Audi en inmiddels vaste kracht lijkt bij dit soort klussen. Voor BYD is het de tweede klapper in korte tijd: in september 2025 reed dezelfde auto al 496,22 km/u op de testfaciliteit in Papenburg, waarmee het oude record van de Bugatti Chiron Super Sport 300+, 490,48 km/u uit 2019, al sneuvelde. Guinness World Records riep de U9 Xtreme officieel uit tot snelste productieauto én snelste elektrische productieauto, allebei in een rit in één richting.
Het record van de Yangwang U9 Xtreme, met asterisk
En daar zit hem de meetkundige kanttekening. Bij de gebruikelijke meetmethode voor het snelheidsrecord van productieauto's wordt het gemiddelde genomen van twee ritten in tegengestelde richtingen. Wind mee heen betekent wind tegen terug, en alleen dat gemiddelde zegt iets over wat de auto zelf kan. Guinness registreerde de rit van de U9 Xtreme expliciet als een eenrichtingsrecord; de auto reed niet terug. Waarom BYD geen tweerichtingspoging heeft gedaan, heeft het concern niet bekendgemaakt, en ook over de windsnelheid tijdens de rit zijn geen gegevens gepubliceerd. Het gevolg: volgens de klassieke tweerichtingsmethode blijft de Amerikaanse SSC Tuatara recordhouder, met een gemiddelde van 455,3 km/u uit 2021. Twee recordhouders dus, afhankelijk van hoe je meet.
Wat BYD en coureur Basseng zeggen
Basseng zelf laat in een reactie weten: "Een wereldrecord verbreken is al buitengewoon, maar het opnieuw doen in zo'n totaal andere omgeving is echt speciaal." Dat opnieuw verwijst naar Papenburg, waar de auto vorig jaar al bijna vijfhonderd haalde. Stella Li, executive vice-president van BYD, bevestigt dat die Duitse run slechts een tussenstation was: "Zelfs toen het team vorig jaar de verbazingwekkende 496,22 km/u in Duitsland vierde, keek het al naar de data en besprak het hoe de U9X naar een hoger niveau te tillen."
De crash die aan het record voorafging
Dat 'opnieuw' mag je overigens ook letterlijk nemen. Enkele dagen voor de geslaagde poging bracht BYD zelf beelden naar buiten van een U9 Xtreme die tijdens een eerdere hogesnelheidstest tegen een vangrail crashte. Hoe hard de auto toen reed, daarover lopen de berichten uiteen: de ene melding spreekt van ruim 360 km/u, een andere van 450 km/u. Feit is dat de auto volledig vernietigd raakte. De bestuurder stapte zonder kleerscheuren uit, al was hij enigszins geschokt; er was alleen materiële schade.
Wij schreven eerder al dat de Yangwang U9 Xtreme crashte, maar dat de recordpoging gewoon doorging. Dat bleek geen loze belofte.
Vier motoren, 1200 volt en een nachtje sleutelen
Onder de carrosserie zit hardware die het getal verklaart. Vier elektromotoren, één per wiel, draaien elk tot 30.000 toeren per minuut; de stators zijn opgebouwd uit siliciumstaal van 0,1 millimeter dik en de rotors zijn versterkt om die toerentallen te overleven. Het geheel draait op een platform van 1.200 volt, volgens BYD het eerste in massaproductie genomen ultrahoogspanningsplatform ter wereld, met een Blade Battery op basis van lithium-ijzerfosfaat die ontladingen tot 30C aankan. Over het systeemvermogen lopen de berichten uiteen, van circa 3.000 tot 3.019 pk. Zelf claimt BYD een vermogens-gewichtsverhouding van 1.217 pk per ton.
Voor de recordauto werd verder flink gesleuteld. De software van de adaptieve dempers kreeg meer uitgaande demping, de hoek van de achtervleugel werd aangepast voor extra neerwaartse druk en ingenieurs werkten een nacht door aan motor- en accutemperaturen, ophanging en bandenspanning. De semi-slickbanden werden samen met Giti ontwikkeld, met een speciale rubbersamenstelling voor extreme snelheden en een karteling op de wielen die doorslippen moet voorkomen. De aangepaste DiSus-X-ophanging regelt elk wiel elektronisch en onafhankelijk. Volgens BYD reed de auto op de Nürburgring, waar hij met 6:59.157 een ronderecord voor elektrische productieauto's neerzette, met dezelfde technische basisconfiguratie als tijdens de topsnelheidsrun.
Dertig stuks, en veel onbekenden
Wie nu denkt er eentje te bestellen: de productie blijft beperkt tot dertig exemplaren wereldwijd, bevestigt Yangwang. De prijs die in de berichten rondzingt is 2,4 miljoen euro per stuk; een officiële Nederlandse of Europese prijs is er niet. Of de auto hier überhaupt verkocht gaat worden, is evenmin duidelijk. Voor het Verenigd Koninkrijk is wel bevestigd dat het merk Yangwang op een bepaalde manier die kant op komt, maar of de U9 daarbij hoort, is onbekend. De eerste serie-exemplaren krijgen een afwerking met de naam Dawn Moment, met handgemaakte details in goudpoeder, en klanten kunnen hun auto naar wens samenstellen. Ook over zaken als WLTP-actieradius en accucapaciteit is vooralsnog niets bekendgemaakt.
Wat er met dit record op het spel staat
En dan de vraag die er echt toe doet: wat bewijst dit? Dat een elektrische auto op straatbanden harder kan dan de Bugatti Chiron Super Sport 300+ ooit reed, staat nu in de boeken, en het oude record uit 2019 is daarmee definitief geschiedenis. Tegelijk blijft de kroon volgens de klassieke tweerichtingsmethode in Amerikaanse handen: de SSC Tuatara reed in 2021 een gemiddelde van 455,3 km/u over twee richtingen, en zolang BYD geen heen-en-terugpoging doet, blijft dat zo. Een eenrichtingsrecord op een openbare weg in de woestijn is indrukwekkend, maar het is mogelijk ook een record dat met het windje mee is gereden; zonder gepubliceerde winddata blijft dat een open vraag. Tot BYD die terugrit rijdt, is 503,17 km/u vooral bewijs van wat deze auto op één moment kan. Niet van wat hij gegarandeerd is.
In het kort: Yangwang U9 Xtreme, elektrische hypercar
Prestaties: 503,17 km/u in een eenrichtingsrit, vier elektromotoren met samen volgens de hoogste meldingen 3.019 pk en een Nürburgring-ronde van 6:59.157. Vanafprijs: niet bekend voor Nederland of Europa; in de berichten gaat 2,4 miljoen euro rond. Wat je echt moet weten: het record is in één richting gereden, dus volgens de klassieke tweerichtingsmethode blijft de SSC Tuatara recordhouder.
