Changan

Changan is het oudste automerk in China — en het minst bekende buiten China dat dit verdient te veranderen.

Changan Automobile is een Chinees staatsbedrijf dat zijn wortels heeft in 1862 — niet als automerk maar als wapenfabriek opgericht door de Qing-dynastie generaal Li Hongzhang in Shanghai.

Die oorsprong als militaire producent is niet triviaal: Changan heeft decennialang voertuigen geproduceerd voor het Chinese Volksbevrijdingsleger voordat het zijn aandacht volledig richtte op de civiele automarkt.

Het resultaat is een fabrikant die staatsstabiliteit, industriële schaal en een militaire precisie-cultuur combineert met de ambitie om een wereldspeler te worden in het elektrische tijdperk. Changan produceert jaarlijks meer dan twee miljoen voertuigen.

Het is na SAIC en Dongfeng de derde grootste Chinese autogroep. En het is in Europa vrijwel onbekend. Dat gaat veranderen.

Hoe Changan ontstond

De Changan Machinery Factory — opgericht in 1862 in Shanghai als onderdeel van het Qing-dynastieke moderniseringsprogramma — produceerde aanvankelijk wapens en militaire uitrusting. Na de oprichting van de Volksrepubliek China in 1949 werd de fabriek genationaliseerd en omgebouwd tot producent van militaire voertuigen voor het Volksbevrijdingsleger. De eerste civiele voertuigen — kleine bedrijfsauto's en jeepachtige terreinwagens — verschenen in de jaren zestig en zeventig.

De transformatie naar een serieuze personenwagen-fabrikant begon in de jaren tachtig via joint ventures met buitenlandse partners. Changan sloot in 1984 een joint venture met Suzuki — waarmee het compacte personenwagens begon te produceren voor de Chinese markt. Later volgden joint ventures met Ford in 2001 en met Mazda in 2006. Die buitenlandse partnerships gaven Changan toegang tot Japanse en Amerikaanse engineering-kennis die het merk transformeerde van een militaire voertuigproducent naar een serieuze civiele autofabrikant.

Wat Changan bijzonder maakt

Changan heeft in de afgelopen tien jaar een transformatie doorgemaakt die sneller en diepgaander is dan zijn omvang doet vermoeden. Het merk heeft zijn eigen technologische identiteit opgebouwd via het Changan Research Institute — een intern R&D-centrum met meer dan 16.000 ingenieurs wereldwijd, verdeeld over centra in Chongqing, Peking, Shanghai, Turijn, Tokio, Detroit en een nieuw centrum in München. Die geografische spreiding van R&D-capaciteit is een bewuste keuze — Changan wil design-kennis en engineering-expertise absorberen uit elk centrum van automotive excellentie in de wereld.

De Changan UNI-serie — geïntroduceerd in 2020 als het premium sub-merk — toont wat Changan kan als het zijn beste ingenieurs en ontwerpers op een project zet. De UNI-K en UNI-T SUV's hebben een designtaal die distinctief is en een interieur-kwaliteit die de Europese concurrentie serieus neemt. De Deepal-serie — Changan's premium elektrische sub-merk, vergelijkbaar met hoe Geely Zeekr heeft gelanceerd — richt zich op de groeiende Chinese markt voor premium EV's boven de ¥200.000.

Belangrijke Changan-merken en modellen

De Changan CS75 Plus — de bestseller SUV die Changan's succes op de Chinese massamarkt definieert. De Changan UNI-K — de premium SUV die Changan's designambitie toont met een panoramisch dak dat doorloopt over de volledige lengte van de auto. De Changan Uni-V — een sportief coupé-SUV dat Chinese jongeren aanspreekt met een agressieve designtaal. De Deepal S7 — Changan's premium elektrische SUV, concurrerend met de Tesla Model Y en de NIO ES6 in het Chinese premium EV-segment. De Avatr — het ultra-premium elektrische merk dat Changan heeft ontwikkeld in samenwerking met Huawei en CATL, gepositioneerd als de Chinese Tesla Model S concurrent in het segment boven ¥300.000.

Interessante weetjes over Changan

De Avatr — Changan's ultra-premium elektrische merk — is een driehoekig partnerschap tussen Changan, Huawei en CATL. Huawei levert de software, het HarmonyOS-platform en de intelligente rijhulpsystemen. CATL levert de batterijen. Changan levert de productiecapaciteit en de voertuig-engineering. Het resultaat is een auto die de drie sterkste Chinese technologiebedrijven in hun respectieve domeinen combineert in één product. De Avatr 11 en Avatr 12 zijn de eerste producten van deze samenwerking. Ze worden door Chinese testredacteuren consequent beoordeeld als technologisch superieur aan de Tesla Model Y en de BMW iX in hun prijsklasse.
Changan heeft een R&D-centrum in Turijn geopend — de stad die bekend staat als het centrum van Italiaans autodesign, thuisbasis van Pininfarina, Italdesign en Bertone. Het Changan Turijn Design Center richt zich specifiek op het absorberen van de Italiaanse designfilosofie en het toepassen ervan op Chinese voertuigen. Dat een Chinees staatsbedrijf een designstudio opent in de geboorteplaats van Pininfarina is een statement over hoe serieus Changan design als strategisch wapen beschouwt.
De samenwerking met Ford — Changan Ford Automobile, opgericht in 2001 — heeft zowel Changan als Ford voordelen gebracht. Ford heeft via de joint venture toegang tot de Chinese markt gekregen. Changan heeft Ford-engineering-kennis geabsorbeerd die zijn eigen ontwerpprocessen heeft versneld. De joint venture produceert Ford-modellen voor de Chinese markt maar heeft ook Changan's eigen ingenieurs opgeleid in productiemethoden en kwaliteitscontrole die het merk heeft overgedragen naar zijn eigen modellen.
Changan heeft in 2023 de Changan Shanhai-architectuur aangekondigd — een volledig nieuw elektrisch platform dat zowel 800V-laden als een modulaire batterijopstelling ondersteunt. De eerste auto op dit platform — de Deepal E07 — is een crossover die zowel als SUV als als stationwagon kan worden geconfigureerd via een modulaire achterkant. Het concept is ambitieus: één basisauto, meerdere carrosserie-opties. Of de markt dit omarmt is een vraag die de komende jaren wordt beantwoord.

Wat AutoInsider vindt van Changan

Changan is het meest onderschatte grote automerk in de Chinese industrie — en dat onderschatting heeft een specifieke oorzaak: Changan heeft lange tijd geen duidelijk gezicht gehad naar buiten. BYD heeft zijn electrificatie-verhaal. NIO heeft zijn battery swap en zijn Nio Houses. Xiaomi heeft Lei Jun als presentator. Geely heeft zijn portfolio van Europese merken. Changan heeft een uitstekend product maar een relatief bescheiden internationale communicatie-strategie.

Dat verandert met de Avatr — het ultra-premium sub-merk dat niet alleen technologisch ambitieus is maar ook de meest coherente merkidentiteit heeft die Changan tot nu toe heeft gecreëerd. Een partnerschap met Huawei en CATL is een statement dat de drie sterkste Chinese technologiebedrijven in hun respectieve sectoren elkaar hebben gevonden in één voertuig. Dat is niet toevallig. Dat is strategisch.

Wat AutoInsider het meest interessant vindt aan Changan is de lange-termijn denkmethode. Een merk dat zijn wortels heeft in 1862, dat decennialang militaire voertuigen heeft gebouwd en dat nu R&D-centra opent in Turijn en München — dat is een organisatie die de korte termijn niet als enige maatstaf gebruikt. Die langetermijnoriëntatie is een cultureel gegeven in Chinese staatsbedrijven maar heeft bij Changan resultaten opgeleverd die verder gaan dan het gebruikelijke staatsbedrijf-conservatisme.

De Europese expansie van Changan is nog beperkt — de merken Deepal en Avatr zijn niet in Europa beschikbaar, en de importtarieven maken een snelle expansie moeilijk. Maar de UNI-serie en de Deepal-modellen tonen aan dat Changan de kwaliteitssprong heeft gemaakt die nodig is voor serieuze Europese concurrentie. Of en wanneer die concurrentie materieel wordt is afhankelijk van tarieven, distributiestrategie en de bereidheid van Europese consumenten om een merk te vertrouwen dat ze niet kennen.

AutoInsider's conclusie: Changan is serieuzer dan zijn Europese naamsbekendheid suggereert — net als Chery, net als Dongfeng, net als de gehele tweede laag van de Chinese auto-industrie die Europa nog niet volledig heeft ontdekt. De eerste laag — BYD, NIO, Xiaomi — is inmiddels op het Europese radar. De tweede laag — Changan, Chery, Dongfeng — staat aan de poort. Het verschil is timing, niet kwaliteit.

In het kort — Changan

Opgericht 1862 als wapenfabriek, civiele autoproductie vanaf de jaren zestig, moderne personenwagens vanaf de jaren tachtig. Gevestigd in Chongqing, China.

Bekendste merken en modellen Changan CS75 Plus, UNI-K, UNI-V, Deepal S7, Avatr 11 en 12.

Wat je echt moet weten De Avatr is een samenwerking tussen Changan, Huawei en CATL — de drie sterkste Chinese technologiebedrijven in automotive, software en batterijen tegelijk in één voertuig. Dat is geen joint venture. Dat is een industriële coalitie.

Changan Deepal S05 daagt Enyaq en ID.4 uit

Autonieuws•

07 jul 2026, 7:41

Nog een Chinees merk dat niemand kan uitspreken en interessanter dan een Volkswagen. De Changan Deepal S05 arriveert in Nederland voor 38.990 euro en positioneert zich brutaal als uitdager van de Skod...