Jeremy Clarkson

Jeremy Clarkson is de enige televisiemaker die twee keer het meest bekeken factual entertainmentprogramma ter wereld heeft gemaakt — het tweede keer nadat hij was ontslagen van het eerste.

Op deze pagina vind je alles wat je moet weten over Jeremy Clarkson: de carrière, de controverses, de programma's en de vragen die iedereen stelt over de man die auto's interessant maakte voor mensen die helemaal niets met auto's hebben. Of je fan bent, hem niet uitstaat of ergens daartussenin zit — je bent hier goed.

Volledige naam: Jeremy Charles Robert Clarkson

Geboren: 11 april 1960

Geboorteplaats: Doncaster, Yorkshire, Engeland

Opleiding: Repton School (geen universiteit)

Bekendste rol: presentator Top Gear (1988–2015) en The Grand Tour (2016–2024)

Overige rollen: columnist The Sun, presentator Clarkson's Farm, pub-eigenaar

Productiebedrijf: W. Chump & Sons (met Hammond en May)

Woonplaats: Chipping Norton, Cotswolds, Engeland

Het begint niet voor de camera. Het begint achter een bureau in Nottingham.

Jeremy Clarkson groeide op in Doncaster als zoon van ouders die Paddington Beer-souvenirs verkochten — een detail dat hij zelf graag noemt als bewijs dat hij niet met een zilveren lepel is geboren.

Na de middelbare school — hij werd van school gestuurd wegens drank en een meisje, twee dingen die hij ook graag noemt — werkte hij als verkoper voor het familiebedrijf en vervolgens als journalist voor lokale kranten in het noorden van Engeland.

De auto-journalistiek vond hem via een toevallige bijdrage aan een handjevol autotijdschriften.

Clarkson ontdekte al snel dat hij auto's anders beschreef dan zijn collega's: niet in technische specificaties en rijindrukken maar in gevoel, humor en overdrijving. Hij schreef zoals iemand praat die iets heel grappig vindt. Dat is een zeldzame vaardigheid.

In 1988 verscheen hij voor het eerst in Top Gear — toen nog een bescheiden BBC-autoprogramma met een klein budget en een klein publiek. Clarkson was niet meteen de hoofdpresentator maar groeide langzaam naar die rol.

In 2002 werd Top Gear volledig vernieuwd met Clarkson als onbetwist middelpunt, Richard Hammond als zijn enthousiaste secondant en James May als de bedachtzame tegenhanger. De chemie was onmiddellijk en onherhaalbaar.

Wat volgde is televisiegeschiedenis. Top Gear groeide uit tot het meest bekeken factual entertainmentprogramma ter wereld — 350 miljoen kijkers in meer dan 170 landen.

Clarkson werd een exportproduct van de BBC, een Brits icoon en de persoon die meer mensen voor auto's interesseerde dan welke reclame-campagne dan ook.

In maart 2015 sloeg hij zijn producer. De BBC verlengde zijn contract niet. Clarkson, Hammond en May vertrokken gezamenlijk naar Amazon en bouwden The Grand Tour op — dat eveneens een groot succes werd.

In 2024 stopte The Grand Tour na acht specials. Clarkson had Clarkson's Farm inmiddels gevonden: een documentaireserie over zijn pogingen om zijn boerderij in de Cotswolds rendabel te maken, die voor een volledig nieuwe doelgroep aansloeg en inmiddels meerdere seizoenen heeft gelopen.

Hij is columnist bij The Sun, eigenaar van een pub in de Cotswolds en een van de meest gelezen Britse schrijvers van zijn generatie. Niet slecht voor iemand die van school is gestuurd wegens drank en een meisje.

Clarkson en controverse zijn onlosmakelijk verbonden. Een paar episodes zijn onvermijdelijk om te benoemen.

De producer-slag in 2015 was het einde van zijn BBC-carrière. Oisin Tynan, de producer die het ontving, klaagde hem aan. De zaak werd geschikt. Clarkson heeft de feiten nooit echt betwist — zijn verklaring was eerder dat hij moe en hongerig was, wat als excuus niet erg goed landde.

In december 2022 schreef Clarkson een column in The Sun over Meghan Markle die breed werd veroordeeld als vrouwonvriendelijk en vernederend. Meer dan tienduizend klachten bij de Britse mediatoezichthouder IPSO. Clarkson bood excuses aan — maar de column had zijn reputatie bij een deel van het publiek permanent beschadigd.

Car culture heeft altijd geweten dat Clarkson te ver gaat. Zijn publiek ook. Het verschil van mening is waar 'te ver' precies ligt.

Clarkson's Farm is het grootste verrassingsucces van zijn carrière — en ook het meest onwaarschijnlijke.

Een man die zijn hele leven auto's heeft verheerlijkt, koopt een boerderij van 1.000 acres in de Cotswolds, heeft geen idee wat hij doet en legt dat vast voor de camera. De formule klinkt als een recept voor een bescheiden kijkcijferhit op Amazon. Het werd het meest bekeken Amazon Original in het Verenigd Koninkrijk bij lancering in 2021.

Waarom werkt het? Omdat het eerlijk is op een manier die Top Gear nooit was. Clarkson faalt echt. De oogst mislukt echt. De subsidieregels zijn echt frustrerend. En Kaleb Cooper — de jonge lokale boer die Clarkson corrigeert met de geduldigheid van iemand die een lastige oom uitlegt hoe een lepel werkt — is een van de beste televisiekarakters van het afgelopen decennium.

Het programma heeft ook een politieke lading gekregen: Clarkson gebruikt het als platform voor kritiek op Brits landbouwbeleid, supermarktmacht en bureaucratie. Of die kritiek altijd even genuanceerd is, is een andere vraag. Maar het wordt goed gekeken.

In maart 2015 had Clarkson een fysieke confrontatie met producer Oisin Tynan na afloop van een opnamedag. De directe aanleiding was het ontbreken van een warme maaltijd. De BBC schorste Clarkson, voerde een onderzoek uit en verlengde zijn contract niet. Hammond en May volgden hem. De nieuwe Top Gear met Chris Evans en later Paddy McGuinness heeft de positie van het originele programma nooit teruggekregen.

Clarkson's Farm is een documentaireserie over Jeremy Clarksons pogingen om zijn boerderij Diddly Squat in Chipping Norton, Oxfordshire, rendabel te maken. Het programma volgt hem en zijn vaste medewerkers — waaronder landbouwmechanisator Kaleb Cooper — door de seizoenen heen. Alle seizoenen zijn beschikbaar op Amazon Prime Video. Een Prime-abonnement is vereist.

Clarkson schrijft een wekelijkse column in The Sun — de Britse tabloid met de grootste oplage. De columns gaan over van alles: auto's, politiek, zijn boerderij, maatschappelijke irritaties en persoonlijke observaties. De stijl is herkenbaar: stellig, grappig en zelden genuanceerd. De column over Meghan Markle in 2022 leidde tot de grootste stortvloed aan klachten die IPSO ooit ontving over één artikel.

Ja. The Clarkson Arms — voorheen The Windmill Inn — is een pub in Chipping Norton die Clarkson in 2023 kocht en verbouwde. De pub serveert bier dat op zijn eigen boerderij is gebrouwen en producten die op Diddly Squat worden verbouwd. De openingsdag trok zo veel bezoekers dat het verkeer in de omgeving volledig vastliep. Dat was deels onverwacht en deels precies wat iedereen die Clarkson kent had kunnen voorspellen.

Schattingen lopen uiteen, maar zijn vermogen wordt geschat op meer dan 50 miljoen pond. De bronnen zijn divers: de BBC-jaren, de Amazon-deal voor The Grand Tour — naar verluidt 160 miljoen dollar voor drie seizoenen, gedeeld met Hammond en May — columns, boeken en Clarkson's Farm. De boerderij is financieel geen succesverhaal, maar als televisieproduct en merk is Diddly Squat uiterst winstgevend. Zijn webshop voor boerderijproducten draait structureel goed.