Als je een Jeep Wrangler wilt maar de bank je uitlacht, heeft Great Wall Motors goed nieuws.
De Chinese fabrikant onthulde in eigen land de Tank 300 Hooke Trail, een speciale editie die zo hard naar de Amerikaanse offroad-icoon lonkt dat het bijna gênant wordt. Starre vooras, hoge bodem, kantige kont. Het complete recept, maar dan onder een ander logo.
Het opvallendste zit onder de auto. GWM vervangt de standaard onafhankelijke voorwielophanging door een starre vooras, precies zoals Jeep dat al decennia doet bij de Wrangler. Een ontkoppelbare stabilisatorstang zorgt volgens GWM voor meer dan 500 millimeter wieluitslag. Dat is het soort getal waarmee je op een rotsblok indruk maakt.
Kopieerwerk met een starre vooras
De aangepaste ophanging is volgens Great Wall 38 procent stijver dan voorheen. Klinkt indrukwekkend, maar laten we eerlijk zijn: dit is precies het verhaal dat Jeep al jaren vertelt. GWM heeft het huiswerk goed overgeschreven en de antwoorden netjes in het Chinees vertaald.
De terreincijfers ogen serieus. Er is een aanrijhoek van 41 graden en 24,5 centimeter bodemvrijheid, genoeg om over de meeste obstakels te klauteren zonder je bumper te slopen. Op papier speelt de Hooke Trail dus in de klasse waar de Wrangler al jaren de baas is. Op papier.
Motor: 228 of 231 pk, kies maar
Onder de kap ligt een 2,0-liter viercilinder turbomotor. Over het exacte vermogen is nog wat verwarring: de ene bron noemt 228 pk, de andere 231 pk. Het verschil merk je in de praktijk nooit, maar het tekent wel hoe vers dit nieuws is. GWM heeft de specificaties blijkbaar nog niet volledig dichtgetimmerd.
Hoe dan ook: dit is geen dikke zes- of achtcilinder. De Wrangler biedt in de VS motoren die brullen; de Tank 300 doet het met een keurige turboviercilinder. Dat past bij het karakter van deze auto. Niet het brute origineel, maar de betaalbare interpretatie die het Wrangler-gevoel voor minder geld belooft. Belooft, wel te verstaan.
De naam Hooke Trail slaat op de trail-ambities, en die maakt GWM met de starre as en de forse wieluitslag ook waar op de rekenmachine. Of de auto in de modder net zo overtuigt als een Rubicon, moet nog blijken. Chinese offroaders hebben op papier vaak alles op orde, maar de fijnafstemming van echt terreingeweld leer je pas na jaren.
Pre-orders open, prijs nog een raadsel
GWM heeft de orderboeken alvast opengegooid. Je kunt de Tank 300 Hooke Trail nu al reserveren, terwijl de verkoop in China begint op 20 september. De commerciële introductie volgt dus kort na de onthulling, wat suggereert dat GWM de vraag wil peilen voordat de eerste exemplaren de showroom in rollen.
Over de prijs zwijgen beide bronnen, en dat is jammer, want juist daar zou deze auto zijn slag moeten slaan. De hele bestaansreden van de Tank 300 is dat hij het Wrangler-gevoel onder de Wrangler-prijs aanbiedt. Kost hij straks net zoveel als het origineel, dan valt het kaartenhuis in elkaar. Blijft hij fors goedkoper, dan heeft Jeep een probleem in de markten waar GWM actief mag zijn.
En dat is precies het machtsspel hier. Great Wall bouwt niet zomaar een leuke offroader, het jaagt bewust op een segment dat Jeep decennialang als vanzelfsprekend beschouwde. De starre vooras, de kantige lijnen, de trail-naam: het is een openlijke uitdaging. GWM zegt in feite: alles wat jullie kunnen, kunnen wij ook, en waarschijnlijk voor minder.
Of de klant dat gelooft, is een tweede. Een Wrangler koop je ook om het logo, om de historie, om het idee dat je in een echte Jeep zit. Dat imago kopieer je niet met een ontkoppelbare stabilisatorstang. GWM levert de hardware, maar de mythe moet het merk nog opbouwen. Voorlopig is de Tank 300 Hooke Trail vooral een brutale imitatie die de gevestigde orde dwingt om even scherp naar de prijskaartjes te kijken.
In het kort GWM Tank 300 Hooke Trail, terrein-SUV
Prestaties: 2,0-liter turbo met 228 tot 231 pk, meer dan 500 mm wieluitslag, aanrijhoek 41 graden, 24,5 cm bodemvrijheid.Vanafprijs: nog niet bekend (pre-orders geopend).Wat je echt moet weten: dit is een schaamteloze Wrangler-kopie met starre vooras, die pas overtuigt als de prijs fors lager uitvalt dan het origineel.